En esta proclama Calleja anunciaba su próxima marcha hacia Zitácuaro, para someter a los insurgentes y con el fin de evitar el derramamiento de sangre, ofrecía una gratificación de diez mil pesos a quien entregase vivo o muerto a Rayón o cualquiera de los otros miembros de la Junta.
Sin encontrar enemigo durante su viaje a esta población, los realistas llegan el 1º de enero de 1812 a territorio zitacuarense, para posesionarse de las lomas de Manzanillos. Durante la noche Calleja preparó, con toda tranquilidad, su plan de ataque. Al día siguiente, 2 de enero, los realistas, a partir de las once horas atacan la Villa de Zitácuaro con aproximadamente cinco mil hombres. Por su parte el ejército insurgente se defiende con 36 cañones, 700 hombres armados con fusiles y un número considerable de individuos, casi todos sin armas, procedentes de los diferentes pueblos cercanos a Zitácuaro. A la población le rodeaba una zanja de cuatro kilómetros, construida por los insurgentes para la defensa de la Villa.
La batalla terminó a las dos de la tarde; la victoria, por desgracia, le favorece a Calleja. Las pérdidas que sufrieron los insurgentes ascendieron a cuatrocientos muertos, doscientos heridos y 19 prisioneros, entre los cuales se encontraba el corregidor de la Villa; todos fueron ejecutados. El ejército virreinal se apoderó de buena parte de la artillería insurgente, “multitud de pertrechos militares de todo género, cantidad inmensa de víveres, seis mil carneros y quinientas cabezas de ganado de cuerno.” Por su parte Calleja tuvo escasas pérdidas: 30 muertos y algunos heridos.
A través de un bando, calificado de salvaje y criminal, publicado el 5 de enero de 1812, Calleja ordenó que la tierra comunal y privada debía pasar a control de la Real Hacienda, la que podría venderla a personas fieles al gobierno; se disponía que todos los niños, mujeres, hombres y ancianos abandonaran la población, dándoles seis días de plazo para que lo hicieran y permitiéndoles se llevaran consigo lo que pudieran de sus bienes, con la finalidad de que a la salida del ejército realista, la Villa de Zitácuaro fuera arrasada, incendiada y reducida a cenizas; se les hizo la promesa a los vecinos, que de abandonar las armas, dentro de ocho días, se les perdonaría la vida.
El Conde de Casa Rul fue designado gobernador de la Villa de Zitácuaro y el encargado de ejecutar el bando. Este personaje autorizó, el 12 de enero de 1812, a las tropas realistas para que saquearan todas las casas; posteriormente incendiaron y arrasaron la población.
Ante la derrota sufrida, los integrantes de la Junta se retiraron a Tlalchapa, después se ubicaron en El Mineral de Sultepec; en este lugar Rayón se separa de Liceaga y Berdusco para tomar el mando que intentaba actuar sobre Toluca.
Fuente: Crispin Duarte Soto / Zitácuaro Compilacion de Artículos / Edición Marzo 2000 / Gobierno Municipal de Zitácuaro.
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