Durante dos años justos (de agosto de 1811 a agosto de 1813) el gobierno colegiado presidido por el licenciado López Rayón asumió todas las atribuciones de la soberanía nacional, así fuera en nombre de Fernando VII. Sus cuatro vocales ejercieron, con conjunto y por separado, amplias facultades legislativas, ejecutivas y judiciales en todas y cada una de sus respectivas jurisdicciones.
Los asuntos más importantes durante ese tiempo fueron siempre los de la guerra. Para atenderlos, cada uno de los cuatro capitanes generales, iguales en autoridad, se atribuyeron la misión de dilatar -en los ámbitos de su competencia- los espacios territoriales de la nación en armas. De ellos, los éxitos más espectaculares serían alcanzados por Morelos, capitán general de los ejércitos del Sur.
Por otra parte, la dirección de los asuntos civiles recayó en el presidente de la Suprema Junta, mas no en calidad de Protector de la Nación y encargado provisional del poder ejecutivo -cargo que asumiera antes el Maestro Hidalgo- sino, como ya se dijo, de ministro universal de la Nación, contraparte del ministro universal del gobierno de España y de las Indias, encargado de todos los asuntos civiles del gobierno, interiores y exteriores.
López Rayón sabía que el éxito de un gobierno beligerante no depende de sus disposiciones legislativas, administrativas o judiciales, sino -sobre todo- de sus triunfos políticos y militares. "Mientras la Junta no tenga una fuerza respetable que sostenga sus resoluciones -decía- será en vano dictarlas".
La fuerza de los acontecimientos, sin embargo, lo obligarían a atender y despachar toda clase de asuntos y dictar las medidas consiguientes. Una de ellas sería la de emitir moneda en grandes cantidades, troqueladas con los elocuentes signos de "águila, nopal, flecha y honda, esperando que esta disposición, hija del ardiente celo con que miramos el beneficio público, contribuirá al mismo tiempo a que se distingan, por la misma circulación, los patriotas de los rebeldes y egoístas".
Este asunto era “prerrogativa del monarca”, según observaron los jueces coloniales; “de la nación”, corregiría Morelos. Otra medida fue la de haber intentado negociar nuevamente el reconocimiento y la alianza ofensiva y defensiva con el gobierno de Estados Unidos; habiendo fracasado en todas las gestiones, ya que los enviados diplomáticos nunca llegarían a su destino.
De cualquier forma, hubiera sido poco probable obtener el apoyo de Washington, ya que en esos momentos el gobierno norteamericano tenía más compromisos con las potencias europeas, entre ellas España, que con cualquier Estado nacional que hubiera podido formarse en este continente, a menos que éste, con sus propios medios, tuviera éxito político y militar. La Suprema Junta estableció un excelente servicio de espionaje en las principales ciudades del país y, sobre todo, en la de México, a través de la afamada organización de "Los Guadalupes", que tan valiosas y oportunas informaciones le proporcionara, y que más adelante ayudara a Morelos a difundir sus ideas, principios y autoridad dentro del mismo campo del gobierno colonial y se consolidara como tal.
Con una heroica imprenta, propagó por todo el reino su programa político. Y además, instituyó -por bando de 24 de enero de 1812- la escarapela nacional; que "sería una cucarda de azul y blanco para ser llevada en el sombrero como indicante de honor y de virtud". (Morelos, en el retrato que se hiciera pintar en Oaxaca a fines de 1812, conservado en el Museo Nacional de Historia, Castillo de Chapultepec, aparece con la cucarda de azul y blanco en el sombrero)
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